[2026 지방선거 누가 뛰나] 김진태 강원도지사, 도정 평가 ‘부정 우세’… 민주당 후보 단일화 여부가 변수

2026년 지방선거를 앞둔 지금, 강원도지사 선거판이 예상보다 빠르게 움직이고 있다. 보수 강세 지역으로 꼽혀온 강원에서, 현직 도지사에 대한 ‘부정 평가’가 긍정을 앞서는 이례적인 수치가 확인됐다. 오늘은 김진태 도정 평가부터 민주당 후보 단일화 가능성까지, 강원도지사 선거의 핵심 변수들을 짚어본다.

강원도지사 선거 구도가 점차 윤곽을 드러내고 있다.

전통적인 보수 우위 지역으로 분류되는 강원도에서 현직 김진태 도지사를 둘러싼 여론 지형에 미묘한 변화가 감지되고 있다. 최근 리얼미터 여론조사에 따르면 김진태 강원도지사의 도정 운영 평가는 긍정 39.5%, 부정 47.4%로, 부정 평가가 긍정 평가를 앞서는 것으로 나타났다.

보수 성향이 강한 지역에서 현직 도지사에 대한 부정 평가가 우세한 것은 이례적이라는 분석이 나온다. 다만 가상 대결 구도를 보면 김진태 지사는 삼자 구도에 35.7%로 선두를 유지했다.

하지만 민주당 후보가 단일화될 경우, 이광재 전 강원도지사와 우상호 청와대 정무수석 모두 김 지사를 오차범위 밖에서 앞서는 결과가 나와 ‘단일화 여부’가 이번 선거의 핵심 변수로 떠올랐다.

민주당 내 적합도 조사에서는 이광재 전 강원도지사가 34.7%로 우상호 정무수석 25.2%를 앞섰다. 이 전 지사는 과거 강원도지사 재임 경험과 국정 경험을 동시에 갖춘 인물로, 도정 운영에 대한 검증이 이미 이뤄졌다는 점이 강점으로 평가된다.

출마 예정자별로 살펴보면, 김진태 지사는 현직 프리미엄을 분명히 갖고 있다. 행정 권한과 예산 집행, 도정 이슈 선점 능력에서는 여전히 경쟁자 대비 우위에 있다. 특히 홍천·횡성·영월·평창 등 내륙·산간 보수 결집 지역에서는 견고한 지지층을 유지하고 있다.

다만 레고랜드 사태 이후 재정 운영과 도정 신뢰 문제는 여전히 부담 요인으로 작용하고 있다. 이로 인해 김 지사는 ‘확장’보다는 ‘안정과 연속성’을 강조하는 방어적 전략에 무게를 두는 모습이다.

이광재 전 도지사는 사실상 출마 준비를 마친 상태로 평가된다.
평창 동계올림픽 유치, SOC 확충 등 과거의 가시적인 성과를 다시 전면에 내세울 수 있는 몇 안 되는 인물이라는 점이 강점이다. 다만 민주당 내에서는 “이미 한 번 했던 인물”이라는 세대 교체 피로감도 동시에 거론된다.

우상호 청와대 정무수석은 중앙 정치 상징성이 강한 후보다. 원주 기반과 당내 인지도는 강점이지만, 민주당 내부 경쟁 구도에서는 이광재 전 지사에게 밀리는 흐름이 반복되고 있다.

본선 경쟁력은 있으나 경선 통과 여부는 불확실하다는 평가가 나온다. 이밖에 허영 의원과 유상범 의원도 잠재 후보군으로 거론된다.

허영 의원은 조직 친화적인 인물이지만 광역 행정 경험과 인지도 면에서 차기 또는 차차기 카드로 보는 시각이 많다. 유상범 의원은 강경한 메시지와 농촌, 산촌 지역 기반이 강점이지만 도정 운영 경험은 향후 과제로 꼽힌다.

관전 포인트는 크게 세 가지다.

첫째는 민주당 후보 단일화 여부와 시점이다. 단일화가 빠를수록 본선 경쟁력은 높아질 가능성이 크다.

둘째는 지역별 민심 분포이다.
김진태 지사는 내륙 보수 지역, 이광재 전 지사는 강릉, 우상호 수석은 원주에서 상대적 강세를 보였다.

셋째는 정권 심판론과 도정 평가가 어느 정도까지 선거 구도에 반영될지 여부다.

지난 2022년 지방선거에서는 김진태 후보가 54.07% 득표로 당선되며 민주당의 12년 연속 강원도지사 집권을 끝냈다. 하지만 이번 선거는 도정 평가, 단일화, 민심 변화라는 세 가지 변수가 맞물리며 이전과는 다른 양상으로 전개될 가능성이 크다.

아직 공식 선거 일정은 시작되지 않았지만, 여론조사 수치는 이미 선거판이 움직이고 있음을 보여주고 있다. 누가 실제 출발선에 설지, 그리고 단일화의 시점이 언제가 될지가 2026년 강원도지사 선거의 승부처가 될 전망이다.

강원도지사 선거는 아직 공식 레이스에 들어서지 않았지만, 여론조사 수치와 후보들의 움직임은 이미 선거판이 시작됐음을 보여주고 있다. 현직 프리미엄과 민심의 균열, 그리고 민주당 후보 단일화라는 변수까지. 2026년 강원 정치의 향방은 지금 이 선택들이 언제, 어떻게 이어지느냐에 달려 있다.