[2026 지방선거 누가뛰나] 울산시장 선거 판세, 김두겸 ‘불안한 1위’…단일화가 최대 변수

오늘은 주말동안 뜨거웠던 울산시장 선거에 대해 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
일단은 현직 프리미엄을 안고 있는 국민의힘 김두겸 울산시장이 선두를 유지하고 있습니다. 현재 잘하고 있는 것으로 보인다는 평가가 서울의 소리 여론 조사에 따르면 50%가 넘습니다.
 
하지만 정치권에서는 김 시장을 두고‘앞서 있지만 불안한 1위’라는 평가가 나옵니다. 그 이유는 무엇일까요. 최근 공개된 두 건의 여론조사 뉴스토마토와 서울의 소리에서 실시한 결과들을 종합해보면 김두겸 시장은 다자 대결 구도에서 30% 후반대 지지율로 1위를 기록했습니다.

뒤를 이어 더불어민주당 김상욱 의원이 20%대 초반 지지율로 추격하고 있고, 진보당 김종훈 동구청장, 민주당 이선호 전 청와대 자치발전비서관, 송철호 전 울산시장이 뒤를 잇는 양상입니다.

주말동안 이야기가 많이 나왔던 여론조사 꽃의 여론조사 결과가 김어준의 뉴스공장을 통해서 발표되기도 했는데 양자구도에서 김두겸 시장을 김상욱의원이 현격하게 앞서는 결과가 나오기도 했습니다. 김상욱 45%, 김두겸 35%였죠..

실제로 울산시장에 나올 생각이 정말로 있는지를 김상욱 의원의 보좌관을 통해 이야기를 들어봤습니다. 굉장히 깊은 고민과 심사숙고를 하고 있고 당내에서 거는 기대가 크다는것도 안다. 하지만 지금 워낙 맡은 역할들이 많기에 아직은 잘 모르겠다는 답변을 직접 들을수 있었는데요, 앞선 두 여론조사의 수치만 보면 김두겸 시장의 우세가 분명해 보이지만, 세부 지표를 들여다보면 이야기는 달라집니다.

가장 눈에 띄는 변수는 연령대별 지지 구조입니다. 김두겸 시장은 60대 이상 고령층에서 확고한 지지를 받고 있습니다. 반면 40대와 50대에서는 김상욱 의원이 오차범위에서 앞서거나 대등한 흐름을 보이고 있습니다. 특히 40대에서는 김상욱 의원이 30%를 넘는 지지를 기록하며 김두겸 시장을 앞서는 조사도 나왔습니다. 산업과 노동 인구 비중이 큰 도시, 울산. 이 도시의 유권자 구조를 감안하면 중장년층 표심의 향배가 선거 막판 최대 변수로 떠오를 가능성이 큽니다. 

또 하나의 핵심 변수는 민주·진보 진영의 ‘표 분산’입니다. 현재와 같은 다자 구도에서는 야권 표가 갈리면서 김두겸 시장이 상대적으로 유리한 위치를 점하고 있습니다. 하지만 이 구도가 선거일까지 유지된다는 보장은 없습니다. 뉴스토마토 여론조사에서 민주당과 진보당 후보 단일화가 필요하다고 답한 응답자는 과반을 넘었습니다. 실제로 단일 후보를 가정한 양자 대결에서는 민주·진보 단일 후보가 국민의힘 후보를 큰 격차로 앞서는 결과도 나왔습니다. 이는 김두겸 시장의 지지 기반이 외연 확장을 통해 커지고 있다기보다는, 상대 진영의 분열에 기대 형성돼 있다는 점을 보여줍니다.

정치권에서‘천장이 보이는 1위’라는 평가가 나오는 이유입니다. 후보별 호감도와 비호감도 지표도 눈여겨볼 대목입니다. 김두겸 시장은 국민의힘 지지층에서는 높은 호감도를 보이지만, 민주당 지지층과 무당층에서는 비호감도가 상대적으로 높게 나타났습니다. 반면 김상욱 의원은 민주당 지지층은 물론 일부 무당층에서도 비교적 고른 호감도를 확보한 것으로 분석됩니다. 선거 구도가 ‘정권 심판론 대 시정 안정론’으로 선명해질 경우, 중도층 이동 가능성이 열려 있다는 해석입니다.

울산 정치 지형의 또 다른 특징은 무당층 비율이 이례적으로 높다는 점입니다. 전통적인 보수 텃밭으로 불려왔지만, 실제 울산 유권자들은 이념보다 경제와 일자리, 생활 문제에 더 민감하게 반응하는 경향을 보입니다. 정권 평가나 경제 프레임이 본격 작동할 경우 판세가 크게 흔들릴 수 있다는 의미입니다. 여기에 진보당 김종훈 동구청장의 존재도 변수입니다.

지지율 자체는 높지 않지만 노조 네트워크와 동구 지역 조직력을 갖춘 인물로 평가됩니다. 민주당과의 단일화를 공개적으로 촉구하고 있다는 점에서 김종훈 후보의 선택은 선거 구도를 바꿀 ‘키’가 될 수 있습니다.

대통령 변수도 빼놓을 수 없습니다. 이재명 대통령이 울산 타운홀미팅에서 민주당과 진보당 소속 울산 정치인들을 직접 언급하기도해 화제가 되었고, 뒤에 경제성 예비타당성 조사 앞에 좌초된 울산의료원 설립에 대한 질문이 있었는데요, 모든 선택은 시민이, 그리고 시민이 뽑은 시장이 하는 것 이라는 말을 하기도 해서 미묘한 텐션이 느껴지기도 했습니다.

향후 선거 구도가‘중앙 대 지방’,‘정권 대 현직’ 구도로 확장될 가능성도 열려 있습니다. 정치권 관계자는 “현재는 김두겸 시장이 앞서 있지만, 민주·진보 진영 단일화 여부에 따라 선거 구도가 가장 크게 흔들릴 지역이 울산”이라며 “이번 선거는 후보 개인의 경쟁력보다 연대의 완성도가 승부를 가를 가능성이 크다”고 말합니다.

현직 프리미엄, 단일화 변수, 그리고 중도·무당층의 선택. 울산시장 선거는 이미 보이지 않는 곳에서 치열한 승부가 시작됐습니다.

누가 끝까지 판을 완성하느냐에 따라 울산의 선택도 달라질 전망입니다.