[2026 지방선거 누가뛰나] 유정복 연임 구도 흔드는 ‘명심’ 박찬대…인천 민심 바뀌나

인천시장 선거는 늘 전국 정치 지형의 바로미터로 불려왔다.

수도권 민심의 교차점이자, 정권 심판과 인물 선택이 동시에 작동하는 곳이기 때문이다. 

인천은 다시 한 번 '현직 연임 도전’과 ‘강력한 도전자’의 대결이라는 익숙하지만 결코 쉽지 않은 구도로 흘러가고 있다. 오늘은 연임에 도전하는 유정복 시장, 그리고 판을 흔들고 있는 박찬대 의원을 중심으로, 인천시장 선거의 현재와 변수를 짚어본다.

최근 오마이뉴스 의뢰로 리얼미터가 실시한 여론조사 결과, 더불어민주당 인천시장 후보 적합도 조사에서 박찬대 의원이 40%를 넘는 지지율을 기록했다. 박남춘 전 시장은 9%대, 김교흥 의원은 5%대에 머물며 박찬대 의원과는 상당한 격차를 보였다.

박 의원은 최근 “인천의 새로운 미래”를 전면에 내세우며 차기 인천시장 출마를 위한 행보를 보여주고 있다. 이재명 대통령의 최측근, 이른바 ‘복심’으로 불리는 정치적 상징성, 그리고 원내대표를 지낸 전국구 인지도는 분명한 것이 강점이다. 특히 당내에서는‘친명 결집 효과’에 대한 기대가 크다. 민주당 지지층의 동원력 면에서는 현존하는 카드 중 가장 강력하다는 평가도 나온다.

다만 변수도 분명하다. 박찬대 의원이 시장 선거에 출마할 경우, 연수구갑 지역은 지방선거와 동시에 국회의원 재보궐선거를 치러야 하는데 당 차원에서는 전략적 부담이 될 수밖에 없는 대목이다.

또, 항상 박찬대 의원의 곁을 지켜온 이재명 대통령이 이번 인천시장 선거에 어떤 메시지와 거리감을 유지할지도 정치권의 관심사로 떠오르고 있다. 이 타이밍에 재밌는 사진을 하나 보여드릴까 한다. 정치권에서는 요즘 ‘이재명 취임우표’ 이야기가 다시금 소환된다. 대통령 취임을 기념해 만들어진 상징적인 우표, 그 화면 한켠에 빠지지 않고 함께 포착된 인물이 있다. 바로 박찬대의원.

우표 속 이재명 대통령은 따릉이를 타고있고 그 뒤를 따라가고 있는 박찬대의원... 가장 가까운 거리에서 함께 찍힌 얼굴. 정치권에서는 “그 우표 한 장에 지난 10년 친명 권력 지형이 다 들어 있다”는 말까지 나온다. 
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한편, 국민의힘 유정복 인천시장은 이미 3선 도전 의사를 분명히 했다. 현재 여론조사에서 국민의힘 후보군 가운데서는 29.2%로 가장 앞서 있다.

시정 만족도 역시 리얼미터 조사결과 43.3%가 나와서 현직 프리미엄을 일정 부분 유지하고 있다고 볼 수도 있겠지만 작년말 진행됐던 뉴스토마토 여론조사에서는 불만족도가 46.3%였던 것은 눈여겨볼 부분이다. GTX 조기 개통 추진, 영종·인천대교 통행료 무료화,‘1억 플러스 아이드림’ 같은 정책들은 유정복 시장이 내세우는 대표적인 성과다.

하지만 문제는 따로 있다.‘연임 반대 여론’이 49%에 달한다는 점입니다. 인천은 지난 20년 동안 단 한 번도 현직 시장의 재선을 허락하지 않은 지역입니다. 이른바 ‘인천 재선 잔혹사’가 이어져 왔다.

특히 중도층에서는 연임 반대 여론이 47.7%에 달해, 유 시장 입장에서는 이 벽을 넘을 정책적 승부수가 절실하다. 여기에 또 하나의 핵심 변수, 유정복 시장의 공직선거법 위반 사건 1심 판결이 오는 5월 중 나올 예정이다. 판결 결과에 따라 국민의힘 후보 구도 전체가 흔들릴 가능성도 배제할 수 없다.
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이번에는 출마 예정자 동향을 간단하게 살펴본다. 
현재까지 거론되는 인천시장 출마 예정자들을 보면, 양당 모두 만만치 않은 체급의 인물들이 포진해 있습니다. 먼저 더불어민주당이다.

박찬대 국회의원, 현재 여론조사 1위로 가장 앞서 있으며 ‘이재명의 복심’이라는 상징성이 최대 무기다.

김교흥 국회의원은 최근 공식 출마를 선언하며 “인천의 자존심을 세우겠다” 고 포문을 열었다. 국회 사무총장, 인천시 정무부시장 등을 거친 행정·입법 베테랑임을 강조하고 있다.

박남춘 전 인천시장 역시 재탈환을 노리며 지지층 결집에 힘을 쏟고 있다.

민의힘에서는 유정복 시장의 3선 도전 의지가 확고한 가운데, 잠재 주자들이 타이밍을 재는 분위기다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 3선 국회의원 출신으로 서구 지역 기반이 탄탄하다. 공항공사 사장 임기가 2026년 5월 종료되는 점도 출마 가능성을 높이는 요소다.

윤상현 의원은 인천 최다선인 5선 의원으로, 언제든 판을 흔들 수 있는 중량감 있는 카드로 분류된다.
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이번에는 관전포인트를 짚어본다.

이번 인천시장 선거의 핵심 관전 포인트는 네 가지다.

첫째, 유정복 시장이 인천 최초의 ‘3선 시장’이 될 수 있을지를 봐야겠고 둘째는, 민주당 내부에서 벌어질 ‘명심’과 ‘체급’의 공천 경쟁을 지켜봐야겠다.
 
셋째, 2026년 7월부터 시행되는 인천형 행정체제 개편이 표심에 미칠 영향이다. 중구·동구 재편, 서구 분리 등으로 새로운 구청장 선거와 맞물린 민심 변화가 주목된다.

넷째, 정당 지지도와 인물 경쟁력 중 유권자들이 어떤 선택을 할 것인가다. 정치권에서는“박찬대 의원의 상승세는 분명하지만, 인천은 선거 막판 보수·진보 결집이 극적으로 일어나는 지역”이라며“국회의원 보궐선거 변수와 유정복 시장의 시정 성과 검증이 최종 승부를 가를 것”이라는 분석을 내놓고 있다.
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지난 선거에서 유정복 후보는 51.76%를 얻어 당선됐고, 박남춘 후보는 44.55%에 그쳤다.

당시 선거는 정권 교체 흐름과 ‘익숙한 인물 선택’이 동시에 작용한 선거로 평가된다.

전국적으로 민주당에서 국민의힘으로 지방권력이 이동했던 흐름 속에서 인천 역시 그 예외는 아니었다. 2026년 인천시장 선거. 이번에도 인천은 조용하지 않다.

연임의 벽을 넘으려는 현직 시장과, 판을 새로 짜려는 강력한 도전자. 어쩌면 인천시장 선거는 유정복의 연임 도전이 아니라, 인천이 또 한 번 현직을 바꿀것인지에 대한 선택일지도 모른다.