광주 140만 명 붕괴 임박.."백약무효"

광주광역시 인구가 줄어들면서 올해 140만 명 선이 붕괴할 것으로 전망되고 있다. 전남 인구는 지난해 180만 명 아래로 추락한 뒤에도 감소폭은 줄어들지 않고 있다. 다양한 대책을 앞세워 인구 감소를 막으려 하고 있지만 백약이 무효인 상황이다.

주민등록인구상 지난해 12월 기준 광주의 인구는 140만 8,200명, 전남은 178만 8,800명이다. 광주는 지난 2014년 147만 5,000명을 기록한 뒤 꾸준히 내리막길이다.

심각한 것은 최근 2021년부터 감소 폭이 더 커지며 1만 명을 넘게 줄고 있다는 데 있다. 이런 추세라면 올해 말엔 광주 인구 140만 명 붕괴가 유력하다.

전남의 상황은 더욱 나쁘다. 지난 2015년 혁신도시 이전 효과로 190만 8천 명으로 늘어난 뒤 감소하기 시작해 지난해에는 180만 명이 무너졌다. 

전라남도가 지난해를 지방소멸 위기극복 원년으로 삼았지만 지난해에는 인구는 1만 5,400명 가량이나 감소했다. 최근 10년 사이에 두 번째로 많은 수치이다.

광주 전남의 인구 감소는 무엇보다 20세에서 29세까지의 청년 인구가 줄고 있기 때문으로 최근 3년 동안 1만 5천 명에서 1만 8천 명 정도 감소했다. 

김대성 전남 발전연구원 실장은 "핵심 생산 가능 인구이기 때문에 더 문제의 심각성이 있다고 할 수 있다. 지역에 남아 있는 청년들에게 일자리나 문화 등 기회를 많이 주는 작업을 시작해야 할 것 같다"고 언급했다. 

청년 취업과 정주여건 등이 획기적으로 개선되지 않는 한 광주·전남의 인구 감소는 멈추지 않을 것으로 보인다.