이종학 부회장, 지방자치TV서 ‘지방 소멸 대응’ 10주 연속 특별 기고 연재

지방자치TV(김웅철 대표이사)와 한국축제포럼(안남일 회장)은 1월 19일 서울 여의도 소재 지방자치TV 스튜디오에서 지역 축제 활성화 및 지방자치 발전을 위한 업무협약을 체결했다.이번 협약은 지역 축제의 성공적인 추진을 통해 지역 경제 활성화와 지방자치 발전을 도모하고자 마련됐다. 협약을 통해 양 기관은 ▲축제 기획 및 추진을 위한 협력 체계 구축 ▲영상 콘텐츠 제작 및 다양한 미디어를 활용한 홍보 지원 ▲전문 인력 양성 및 축제 평가, 컨설팅 등의 분야에서 상호 협력하기로 했다.특히 지방자치TV는 전국 243개 지방자치단체의 다양한 축제 정보를 IPTV와 케이블 방송을 통해 전국 3,000만 가구에 신속히 전달하고, 한국축제포럼의 전문 인력과 함께 축제 콘텐츠의 품질을 높일 계획이다.지방자치TV 김웅철 대표는 "한국축제포럼과의 이번 업무협약을 통해 지역 축제의 홍보 효과를 극대화하고, 축제가 지역 경제 활성화의 핵심 동력이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 한국축제포럼 안남일 회장은 "이번 협약이 지역 축제 전문성을 높이고 축제의 지속 가능성을 강화하는 계기가 될 것"이라며, "지방자치TV와 협력하여 전국의 다양한 지역 축제들이 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.양 기관은 이번 업무협약을 바탕으로 지속 가능한 지방자치 발전과 지역사회와의 소통 확대를 위한 다양한 사업을 적극 추진할 방침이다.

지자체의 모순된 정책, 인재 유출이 소멸을 앞당긴다지방 소멸 위기가 거세지자 각 지자체는 출산 장려금과 현금성 지원을 늘리고 있다. 그러나 동시에 지역 인재가 서울로 대학을 가면 장학금을 주고, 기숙사까지 제공하며 정착을 돕는다. 이는 청년들에게 “성공하려면 고향을 떠나라”는 메시지를 주는 셈이다.AI가 바꾼 환경, 교육 때문에 떠날 이유는 없다서울로 떠난 인재가 일자리 없는 고향으로 돌아올 가능성은 거의 없다. 그러나 AI가 모든 지능형 서비스를 제공하는 시대, 교육 때문에 지방을 등져야 할 이유는 사라졌다. 우리가 집중해야 할 것은 수도권 인구를 지방으로 흐르게 하는 ‘전략적 분산’이다.인구절벽의 충격… 서부경남은 생존의 시험대‘인구절벽’은 단순한 감소가 아니라 급격한 추락이다. 특히 AI가 산업 전반을 장악하며 노동의 종말을 가속화하는 지금, 서부경남은 집단적 소멸 위험에 직면해 있다. 해답은 ‘인구의 지방 분산’이다.경남 곳곳 ‘소멸 고위험’ 경고등 켜졌다최근 통계에 따르면 경남 18개 시·군 중 절반 이상이 인구소멸 위험지역에 진입했다. 합천, 산청, 함양, 거창 등 서부경남 군 단위 지역은 ‘소멸 고위험 지역’으로 분류된다. 의료·문화 인프라 부족은 청년들을 수도권으로 내몰고 있다.도시민 정착, 체험에서 시작해야 한다도시민에게 무턱대고 농촌 이주를 권하는 것은 공허하다. 먼저 ‘라포 형성’을 통해 서부경남에서도 세련된 삶이 가능하다는 인식을 심어야 한다. 이어 팸투어나 ‘한 달 살기’ 프로그램으로 직접 체험의 기회를 제공해야 한다. 이후 매력을 느낀 이들이 정착할 수 있도록 주거와 활동 기반을 지원해야 한다.기술과 예술이 숨 쉬는 콘텐츠형 지방단순히 공기가 좋다는 이유만으로는 사람이 오지 않는다. 서부경남은 청년들이 AI를 활용해 콘텐츠를 생산하고, 예술가들이 활동하며 새로운 문화를 창조하는 거점이 되어야 한다. 또한 지역 청년을 미디어 전문가로 육성해, 그들이 직접 제작한 ‘지역 사용설명서’를 통해 고향의 가치를 전달해야 한다. 합천·거창·함양·산청, 초광역 협력으로 돌파구 마련인구 분산 전략의 성공을 위해서는 지자체 간 협력이 필수다. 네 지역은 하나의 ‘정주 생활권’으로 묶여야 한다. 각 지역이 AI 창작 거점, 주거 중심지, 교육·의료 허브 등으로 역할을 분담하고, ‘통합 워케이션 패스’나 ‘공동 주거 단지’를 조성한다면 도시민에게 풍부한 선택지를 제공할 수 있다.결국 준비된 지방만이 살아남는다AI 도입으로 일자리 구조가 급변하면서 수도권에서 ‘여유로운 삶’을 꿈꾸는 워케이션과 이주 수요가 늘고 있다. 누가 먼저 이들을 정착 대상으로 바라보고 기반을 마련하느냐에 서부경남의 운명이 달렸다. 결국 준비된 지방만이 살아남는다.※ 외부필자의 원고는 지방자치TV의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

이향수 한국지방자치학회 회장(건국대 교수)은 오는 2월 5일부터 6일까지 충북 오송에서 진행되는 동계학술대회에서 제30대 회장으로 공식 취임한다고 지난 12월 30일 지방자치TV 대표 프로그램 '더 인터뷰'에 출연해 취임 소식을 알렸다.이 회장은 인터뷰에서 지방자치 발전 방향과 앞으로의 학회 운영 계획을 언급하면서 “지방자치는 생활자치이며, 시민들이 자신의 생활 문제에 직접 참여할 수 있어야 한다”, "이를 위해 지역 주민들의 의견과 참여를 적극적으로 이끌어내고 소통의 장을 확대할 계획"이라고 강조했다.특히 지방 소멸 문제와 관련하여, 이 회장은 "최근 캄보디아 사건과 같은 해외 이탈 청년 문제는 지역 내 일자리 부족에서 비롯된다"며, "지역 내 기업 유치를 위한 적극적 지원과 환경 조성이 필수적"이라고 주장했다. 아울러 "청년들이 지역에 정주할 수 있도록 일자리를 창출하는 것이 지역 활성화의 핵심"이라고 말했다.이 회장은 또한 지방자치단체들의 재정자율성 강화를 강조하며 "중앙정부가 예산 사용에 대한 가이드라인을 지나치게 엄격히 통제하고 있어 지역 특성에 맞는 창의적인 정책이 제한된다"고 지적했다. 이어 그는 "지방 정부에 재정 권한과 독립성을 확대하고 시민 참여와 감시 시스템을 강화하는 방향으로 개선이 필요하다"고 역설했다.이향수 회장은 한국지방자치학회를 시민과 공공부문, 민간부문이 활발히 소통하는 플랫폼으로 발전시킬 것임을 약속하며, "AI 등 첨단 기술을 활용한 주민 참여 확대와 혁신적인 서비스 제공을 적극 추진할 것"이라고 밝혔다.이향수 회장이 출연한 '더 인터뷰'는 2편으로 나눠 방송되며, 1부는 1월 16일 오후 1시 30분, 2부는 1월 30일 오후 1시 30분에 지방자치TV를 통해 시청할 수 있다.지방자치TV 대표 인터뷰 프로그램 ‘더 인터뷰’는 매주 금요일 오후 1시 30분에 방송되며, 유튜브(www.youtube.com/@지방자치TV)를 통해 다시 볼 수 있다.