목포·신안 통합 ‘불씨 재점화’

목포시가 여섯 차례나 무산됐던 목포ㆍ신안통합을 위한 불을 다시 지피고 있다.

그동안 지자체 중심의 논의가 이해관계와 불신으로 가로 막혔던만큼, 민간 차원의 교류를 바탕으로 주민 신뢰 확보에 중점을 두고 추진된다.

목포와 무안, 신안을 아우르는 이른바 무안반도 통합은 30년 전인 1994년부터 추진돼 왔다.

도청 이전과 무안국제공항 개항 등 지형 변화로 무안군이 통합 논의에서 멀어져 갔고, 목포와 신안이 줄다리기를 이어갔다.

그동안 여섯 차례나 논의가 있었지만, 이해관계와 주민 불신으로 무산됐다.

그러던 목포ㆍ신안 통합의 불씨가 민선 8기 출범 이후 다시 타오르고 있다.

그동안 실패를 교훈삼아 이번에는 관 주도를 벗어나 민간의 자발적 참여에 방점을 두고 있다.

지난해 하반기부터 목포시 23개 동 중 20개 동이 신안군의 12개 읍면과 자매결연을 맺는 등 초석을 다지고 있다.

박홍률 목포시장는 "다시 말해서 탑다운 방식이 아니라 민간에서 정치권으로 올라가는 그러한 형식을 갖춰서 꼭 기필코 성사해 내겠습니다." 라고 말했다.

이를 위해 2021년 발족한 목포신안통합추진위원회 조직을 재정비 했다.

기존 25명의 위원을 두 배로 늘리고, 신안군 14개 읍면에 각 2명의 홍보위원을 배치하는 등 민간 교류 확대에 주력할 계획이다.

목포시와 신안군은 오는 5월 시군 통합의 장단점과 통합방식 등에 대한 공동용역을 시작한다.

박우량 신안군수는" (통합이 되면) 일자리 면에서도 그렇고 새로운 산업 생태계를 창출하는 면에서도 해양관광자원을 가지고 함께 공유하는 측면도 도움이 될 것입니다." 라고 말했다.

민선 8기 들어 일곱번째 도전에 나선 목포신안통합이 지역 상생발전이라는 목표를 달성할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.