[기고] 2. 노동의 종말 시대, 수도권 집중을 깨야 대한민국이 산다

▲인구절벽과 AI 고용 쇼크, 생존을 위한 완충 지대가 시급하다
‘인구절벽’은 절벽 끝에서 잡고 있던 손을 놓는 순간 추락하는 생존 위기다. 하지만 AI가 산업을 장악하며 ‘노동의 종말’을 가속화하는 지금은 더욱 잔혹하다. 과거의 위기가 추락 후의 고통이었다면, 지금은 절벽에서 떨어져 바닥에 닿기까지 단 1초의 여유도 허용하지 않는 속도의 위기다. 민물고기를 바다에 풀면 염도를 견디지 못하고 즉사하듯, 급격한 인구 감소와 고용 쇼크에 무방비로 노출된 대한민국은 집단적 소멸의 길로 치닫고 있다.

인구 급감은 정해진 미래일지 모른다. 그러나 우리에겐 그 속도를 늦추고 적응할 시간을 벌어줄 완충 지대가 필요하다. 필자는 그 해답의 첫 번째가 ‘인구의 지방 분산’에 있다고 보며, 이를 실증할 첫 시범 지역이자 국가적 모델 도시로서 춘천을 전초기지로 삼는 전략이 지금 우리가 선택할 수 있는 가장 확실한 생존 카드라고 확신한다.

현재 글로벌 빅테크 기업들은 인력 구조의 대전환을 단행 중이다. IBM은 신규 채용 중단을 선언했고, 메타와 구글은 수만 명을 감축하며 ‘노동력의 AI 교체’를 현실화했다. 이 파고는 서울과 수도권에 직격탄을 날리고 있다. 2030 청년층은 채용 절벽에 직면했고, 4050 숙련층은 반복 업무부터 AI에 내주며 생애 주기 정점에서 고용 위기를 겪고 있다.

▲‘서울 강박’을 허무는 지리적 강점과 춘천의 경고등
이 여파는 춘천의 최신 통계에서도 드러난다. 2025년 12월 말 기준 춘천의 청년(19~39세) 인구 비중은 25.4%까지 추락했다. 2021년 26.3%였던 수치가 매년 하락 중이다. 경제 허리인 40대 인구 또한 2021년 41,949명(14.7%)에서 2025년 38,751명(13.6%)으로 가파르게 감소했다. 교육·행정 인프라를 갖춘 춘천조차 ‘양질의 일자리’와 ‘정주 확신’ 없이는 핵심 인력을 붙잡기 어려워졌음을 의미한다.

수도권 집중의 근본 원인은 ‘서울에서 살아야만 한다’는 강박에 있다. 일자리와 인프라가 서울에만 존재한다는 이 강박을 깨지 않고선 지방 분산은 불가능하다. 춘천은 이 심리적·물리적 벽을 허물 최적의 지리적 강점을 지녔다. ITX-청춘으로 서울 도심까지 1시간, 잠실까지 60분대 이동이 가능한 접근성은 서울 생활권을 누리면서도 지방의 쾌적한 삶을 가능케 한다. 서울 강박에서 탈피해 고용 위기에 처한 이들이 저항 없이 모여들 수 있는 최후의 보루가 바로 춘천이다.

▲AI 산업과 인간다운 삶이 공존하는 지방 분산의 표준
춘천은 새로운 산업을 수용할 기초 체력도 완성된 도시다. 6개 대학의 인재풀과 행정력이 집중된 토양 위에, 5년간 3조 원을 투입하는 ‘춘천 AI 대전환 추진전략’은 춘천을 단순한 베드타운이 아닌 초일류 산업 도시로 탈바꿈시킬 동력이다. 기업혁신파크와 연구개발특구를 통해 2030과 4050에게 고부가가치 일자리를 제공하고, AI를 활용한 문화·스포츠 인프라로 노동 종말 시대 인간의 본원적 욕구를 실현하는 모델이 되어야 한다.

사회 구조를 재편해 인간이 적응할 시간을 버는 것, 이것이 우리 세대의 과제다. 춘천을 모델 도시로 키우는 것은 단순히 한 지역을 살리는 일이 아니라, 지방이 더 살기 좋은 곳이라는 확신을 전국으로 확산시키는 시작점이다. 정부와 지자체는 춘천이라는 준비된 전초기지를 통해 인구 분산의 대전환을 시작해야 한다. AI 시대, 인간다운 삶의 해답은 춘천형 모델에 있다. 시간이 많지 않다.

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