경기도, 국내 최초 이탈리안 물소 번식 성공…프리미엄 낙농 시대 열었다

경기도축산진흥센터는 여주시 한 축산농가에서 지난 1월 이탈리안 물소(Italian Mediterranean Buffalo) 송아지 6마리가 태어났다고 6일 밝혔다.

경기도가 국내 낙농 산업의 품종 다양화를 위해 이탈리안 물소 번식을 지원하고, 국내 최초로 송아지 생산에 성공했다. 국내에서 이탈리안 물소 번식에 성공한 것은 이번이 처음이다.

해당 농가는 경기도의 지원을 받아 2024년 5월부터 이탈리안 물소 30마리를 사육해왔다. 진흥센터는 자체 개발한 물소 전용 동결정액 제조 기술과 발정 동기화 기술을 활용한 인공수정으로 번식의 기술적 난관을 극복했다고 설명했다. 이탈리안 물소는 일반 소와 염색체 수가 달라 상호 교배가 불가능한 별개의 축종으로, 전문적인 번식 기술 지원이 필수적이다.

이탈리안 물소 원유는 영양 면에서 국내에서 주로 사육하는 홀스타인 젖소 원유를 크게 앞선다. 지방 함량은 6.5~8%, 단백질은 4.5~5%로 홀스타인 대비 월등히 높으며, 칼슘은 1.6배, 비타민A는 2배, 철분은 3배 이상 풍부하다. 특히 전 세계적으로 인기 있는 프리미엄 치즈 '모차렐라 디 부팔라(Mozzarella di Bufala)'의 핵심 원료로 쓰여 고급 유가공 시장에서의 잠재력이 높다.

현재 국내 낙농가의 99%는 홀스타인(검은색과 흰색의 얼룩무늬) 단일 품종에 의존하고 있어 프리미엄 유가공 시장 진출에 한계가 있었다. 경기도는 이번 번식 성공을 발판으로 제2·제3의 물소 사육 농가가 탄생할 수 있도록 정액 채취부터 시술까지 전방위 지원을 이어갈 방침이다. 이를 통해 수입산에 의존하던 고급 유제품을 국산으로 대체하고, 도내 낙농가들의 고소득 비즈니스 모델을 구축한다는 계획이다.

이양수 경기도축산진흥센터 소장은 "이번 성공은 우리 낙농 산업이 양적 성장을 넘어 질적 도약을 이루는 중대한 전환점이 될 것"이라며 "경기도를 대한민국 미래형 낙농의 메카로 만들어 나가겠다"고 밝혔다.