‘현안 사업 불이익’ 우려… “일자리 확충”

광주 인구가 140만 명 아래로 떨어졌고, 감소율마저 전국 평균을 크게 웃돌면서 걱정이 커지고 있다. 지역 현안 사업을 추진하고 예산을 확보하는 데 어려움이 커지는 등 불이익을 받지 않을까 우려다. 지역발전에 발목을 잡을 가능성이 높아진 탓에 좋은 일자리를 확충하고, 생활인구를 늘리려는 노력이 절실한 상황이다.

2019년 5천185만 명에 이르던 인구는 이후 감소세를 이어가고 있다. 광주 역시 2014년을 정점으로 내리막길을 걷고 있는 상황이다.

더 큰 문제는 광주의 인구 감소율이 전국 평균을 크게 웃돈다는 점이다. 인구가 감소했다고 해서 당장 교부세가 깎이진 않겠지만, 보통교부세 산정에서 다른 지역보다 불리할 수밖에 없다.

지역 현안사업들에 제동이 걸릴 가능성도 있다. 인구가 줄어들면, 비용 대비 편익을 따지는 예비타당성 조사에서 경제성이 낮다는 평가를 받을 수밖에 없기 때문이다.

광주시와 지역 정치권은 합계출산율 1.0명을 회복하기 위한 출산·보육 정책과 함께, 청년 유출을 막기 위한 지속가능한 일자리 만들기를 목표로 내걸었다.

특히, 미래 먹거리로 꼽히는 AI산업 육성에 힘을 쏟고 있다.

양부남 민주당 광주광역시당위원장은 "국민주권정부, 새로운 정부가 광주에 AI 선도도시를 만든다고 하니까 AI 선도도시가 되면 당연히 일자리가 많이 생기고 청년 유출이 적어지고 인구 감소를 막을 수 있으리라 기대한다"고 전했다. 

정주인구뿐 아니라 월 1회, 하루 3시간 이상 체류하는 사람 수를 뜻하는 '생활인구' 늘리기에도 힘을 쏟고 있다. 실제 지역 경제에 활력을 불어넣을 수 있기 때문이다.

더욱이 내년부터 보통교부세 산정에 생활인구가 반영되기 때문에, 광주뿐 아니라 모든 지자체가 생활인구 늘리기에 사활을 걸고 있는 실정이다.

광주시는 도시규모상 다른 시·군처럼 무상에 가까운 주택을 제공하거나 전입지원금 등을 지원할 순 없지만, 복합쇼핑몰 등 즐길거리를 만들어 생활인구를 늘린다는 구상이다.

이정란 광주광역시 인구정책팀장은 "문화 서비스의 질을 높이고 다양한 즐길거리를 만들고 또 머물기 편안한 도시를 만드는 게 중요하다고 판단을 하고 있다. 광주를 오시는 분들이 오래 머물고 싶은 매력적인 도시를 만드는 것이 중요한 시책인 것이다"라고 언급했다. 

광주의 현안과 목소리가 소외되지 않도록, 가시적인 성과로 이어지는 인구 정책이 절실하다.