교복 입고 전장 나선 호남학도병…여수서 76주년 충혼 기려

6·25참전학도병충혼선양회는 지난 13일 오후 2시 여수시민회관에서 ‘전국 최초 혈서지원 호남학도병 6·25출전 76주년 기념식’을 개최하고, 어린 나이에 조국을 지키기 위해 전장에 나선 학도병들의 숭고한 희생과 헌신을 기렸다.

이번 기념식은 1950년 7월 13일 오후 2시, 호남지역 학도병 183명이 국군 제15연대에 입대하기 위해 순천역에 집결한 역사적 순간을 기억하기 위해 마련됐다. 당시 여수중학교와 여수수산중학교, 순천매산중학교 등에 재학 중이던 학생들은 혈서를 쓰고 자원입대했다.

학도병들은 같은 해 7월 25일 하동 화개전투를 시작으로 진주 촉석루전투와 진동사수전투 등에 투입됐다. 이들은 낙동강 최후 방어선을 지키고 전쟁 초기 국면을 전환하는 데 힘을 보태며 대한민국 수호에 헌신했다.

이날 행사에는 서영학 여수시장과 주철현 국회의원, 서정미 전남동부보훈지청장을 비롯해 생존 학도병과 유가족, 제31보병사단 장병, 예비군 지휘관, 보훈·안보단체 회원, 여수지역 학교장과 학생, 시민 등 400여 명이 참석했다.

기념식은 개식기도와 국민의례, 전몰 호국영령에 대한 묵념을 시작으로 영상 ‘군번 없는 어린 용사’ 상영, 경과보고, 감사패·꽃다발 증정, 학도병과 유가족에 대한 감사 경례, ‘6·25참전 학도병의 날’ 지정 촉구 청원서 채택, 추모 공연과 헌시 낭송, 만세삼창 등의 순으로 진행됐다.

순천매산중학교 2학년 재학 당시 혈서로 자원입대해 6·25전쟁과 월남전에 참전한 최은오 예비역 육군 대령과, 10년째 학도병 충혼선양사업에 참여한 우동식 예비군 지휘관에게는 감사패가 전달됐다.

또한 학도병 183명 가운데 건강한 모습으로 행사에 참석한 고병현 씨를 비롯해 전사 학도병 유가족과 6·25참전유공자에게 꽃다발과 기념품이 전달됐다. 참석자들은 자리에서 일어나 학도병과 유가족, 참전 노병을 향해 감사의 경례를 올리며 깊은 존경의 뜻을 전했다.

특히 참석자들은 학도병들만으로 치른 첫 전투인 하동 화개전투가 벌어진 7월 25일을 정부기념일인 ‘6·25참전 학도병의 날’로 지정해 달라는 청원서를 채택했다. 학도병들의 희생정신을 국가 차원에서 기리고 후대에 계승하기 위한 취지다.

여수시민회관 1층 로비에는 전남학도병의 출전 기록과 사진, 관련 자료가 전시됐다. 전시장을 찾은 학생과 시민들은 자신들과 비슷한 나이에 교복을 입고 전장으로 향했던 학도병들의 희생을 되새겼다.

고효주 6·25참전학도병충혼선양회장은 “학도병들의 피와 땀이 지금의 대한민국을 만들었다”며 “학도병들의 숭고한 희생정신이 정부기념일 제정을 통해 후대에 길이 전해지기를 바란다”고 말했다.

이번 기념식은 학도병들의 역사적 공헌을 재조명하고, 청소년과 시민들이 자유와 평화의 가치를 되새기는 계기가 될 것으로 기대된다.